Virtuele omgevingen zijn in veel opzichten niet nieuw en bestaan al sinds de jaren zeventig van de vorige eeuw. De eerste ‘virtuele' omgeving werd in 1978 ontwikkeld en bestond alleen uit tekst en tekstcommando's (MUD, Multi User Dungeon). Gebruikers speelden hierbij samen om een zogenaamde quest (opdracht) te voltooien. Begin jaren negentig verschijnen de zogenaamde MOO's (Mud Object Oriented) die de aandacht meer richten op sociale interactie. In MOO's kunnen gebruikers de omgeving zelf uitbreiden met nieuwe kamers en commando's. Habitat uit 1986 is de eerste grafische, virtuele omgeving waarin gebruikers een avatar kunnen creëren, met elkaar kunnen communiceren en objecten
kunnen oppakken en meenemen.
Evolutie
In de loop van de jaren negentig zijn de sociale, grafische omgevingen sterk in opkomst. Het internet wordt steeds toegankelijker en de computers steeds krachtiger. In 1995 komt Alpha Worlds uit, een omgeving die later uitgroeit tot Active Worlds. Active Worlds bestaat uit verschillende werelden die via een soort browser bezocht kunnen worden. Gebruikers kunnen in de virtuele omgeving eenvoudige bouwwerken maken. Met externe programma's bestaat de mogelijkheid om geavanceerde bouwwerken samen te stellen en te importeren. Via een scriptingtaal kunnen objecten interactief gemaakt.
Second Life
In 2003 wordt voor het eerst getest met Second Life. Second Life bouwt verder op het bouwprincipe van Active Worlds. Echter, Second Life is één grote wereld waarin een gebruiker theoretisch gezien van noord naar zuid kan vliegen. In Second Life kunnen gebruikers via een geavanceerde bouwtool alle gewenste objecten maken. Het gebruik van externe programma's is dus overbodig geworden. Er zijn oneindig veel mogelijkheden om de avatar aan te passen, natuurlijke effecten zoals zwaartekracht worden probleemloos gesimuleerd en er kan geld gekocht en verdiend worden (Linden dollars, de munteenheid van Second life).
Bekijk een lijst met de meest populaire virtuele omgevingen