Virtuele omgevingen zijn in de basis geen didactische leeromgevingen. Om te bepalen wat de mogelijkheden voor het onderwijs zijn, is het goed om de kernkwaliteiten van de technologie vast te stellen. Na veel discussie met onderwijs- en virtuele omgevingen experts zijn de vijf belangrijkste kernkwaliteiten geformuleerd.
In virtuele omgevingen kunnen verschillende soorten media worden gebruikt. Voorbeelden hiervan zijn audio, video en tekst. Daarnaast kunnen zij worden geïntegreerd met
webapplicaties of kan toegang worden verkregen via mobiele telefonie.
Mogelijke waarde voor het onderwijs:
• Een combinatie van verschillende media kan leiden tot een aantrekkelijke en enthousiasmerende omgeving voor leerlingen;
• kennis kan zowel overgebracht (kennisoverdracht) als geproduceerd worden (kennisconstructie);
• de werkelijkheid kan gesimuleerd worden.
De virtuele omgeving is een gedeelde omgeving die, onafhankelijk van de fysieke locatie, voor iedere gebruiker hetzelfde is. Daarnaast is de virtuele omgeving persistent; de tijd tikt door en de virtuele omgeving blijft altijd bestaan. Ook wanneer een gebruiker niet is ingelogd.
Mogelijke waarde voor het onderwijs:
• afstandsleren;
• de leercontent is altijd benaderbaar;
• internationalisering.
Gebruikers kunnen synchroon (tegelijkertijd)of asynchroon (los van elkaar) communiceren, de virtuele wereld verkennen en samen aan een object werken zoals het bouwen van een huis. Alles wat gebouwd wordt blijft staan als de gebruiker uitlogt en is direct zichtbaar voor andere gebruikers.
Mogelijk waarde voor het onderwijs:
• synchrone en asynchrone samenwerking;
• mogelijkheid om samenwerkingsverbanden aan te gaan buiten de school.
Avatars kunnen aangepast worden op aspecten zoals leeftijd, geslacht, uiterlijke kenmerken en gedrag. Hierdoor kunnen gebruikers via hun avatar een eigen identiteit kiezen die kan afwijken van die uit het dagelijks leven.
Mogelijke waarde voor het onderwijs:
• aannemen van verschillende rollen;
• onderdompelen in een andere identiteit;
• inleven en handelen naar andere indentiteit.
De virtuele wereld kan aangepast worden aan de wensen en het doel van de gebruiker. Dit geldt voor het landschap én de objecten in dit landschap. Objecten die andere gebruikers hebben gemaakt kunnen hergebruikt en aangepast worden.
Mogelijk waarde voor het onderwijs:
• omgeving kan ingericht worden naar behoefte en leerdoel;
• mogelijkheid om verschillende leerstijlen te faciliteren;
• mogelijkheid om bestaande leerobjecten opnieuw te gebruiken;
• bruikbaar voor verschillende onderwijssituaties.